Aufwändige und exotische Paradewagen in der Circus World in Baraboo, Wisconsin, wo die fünf Ringling-Brüder ihre Show gründeten

Hachaliah Bailey gründete um 1806 einen der frühesten Zirkusse der Vereinigten Staaten. Barnum, der als Junge als Ticketverkäufer für Hachaliah Baileys Show gearbeitet hatte, hatte das American Museum von New York City aus seit 1841 geleitet. Barnum brachte Tiere ins Museum, um zooartige Elemente und eine Freak-Show hinzuzufügen, und führte das Museum auf Roadtouren mit dem Namen "P.T". Barnums Grand Traveling American Museum ". Letztere Sendung hieß "P.T".. Barnums großes Reisemuseum, Menagerie, Wohnwagen und Hippodrom ". Die Show kombinierte Elemente aus Museum, Menagerie, Varieté, Konzerthalle und Zirkus "und betrachtete sie potenziell als" die größte Show auf Erden ", die später Teil des Zirkusnamens wurde. In den 1860er Jahren wurde der Cooper and Bailey Circus zum Hauptkonkurrenten von Barnums Zirkus. Die beiden Gruppen vereinbarten 1881, ihre Shows unter dem Namen "P.T". zu kombinieren. Barnum's Greatest Show On Earth, And The Great London Circus, Sanger' s Royal British Menagerie and The Grand International Allied Shows United "wurde schließlich zu" Barnum and Baileys Circus "abgekürzt. Für die Show, die durch den Osten der Vereinigten Staaten und Europa tourte, erwarb Bailey Jumbo, der als der größte Elefant der Welt beworben wurde. Die Europatournee begann am 27. Dezember 1897 und dauerte bis 1902, während Dutzende kleiner Zirkusse durch den Mittleren Westen und Nordosten tourten. Der Zirkus der Gebrüder Ringling war einer von ihnen, er wuchs schnell und begann sich bald mit der Eisenbahn zu bewegen, wodurch er zum größten fahrenden Vergnügungsunternehmen jener Zeit wurde. Baileys Europatour gab den Ringling-Brüdern die Gelegenheit, ihre Show vom Mittleren Westen an die Ostküste zu verlegen. Nach Baileys Tod wurde der Zirkus 1907 an die Gebrüder Ringling verkauft. Am 29. März 1919 debütierten "Ringling Bros. and Barnum & Bailey Combined Shows" in New York City. Auf den Plakaten hieß es: "The Ringling Bros. World's Greatest Shows und the Barnum & Bailey Greatest Show on Earth sind jetzt zu einem rekordbrechenden Giganten aller Ausstellungen zusammengefasst". Der Zirkus florierte bis in die Goldenen Zwanziger. Der Zirkus litt in den 1930er Jahren unter der Großen Depression, schaffte es aber, im Geschäft zu bleiben. Während des Krieges wurde dem Zirkus von Präsident Roosevelt eine Sondergenehmigung erteilt, die Schienen trotz der Reisebeschränkungen zu benutzen, die infolge des Zweiten Weltkriegs verhängt wurden. Viele der berühmtesten Bilder aus dem Zirkus, die in Magazinen und Postern veröffentlicht wurden, wurden vom amerikanischen Fotografen Maxwell Frederic Coplan eingefangen, der mit dem Zirkus um die Welt reiste. Der Brand des Zirkus Hartford ereignete sich am 6. Juli 1944 in Hartford, Connecticut, während einer Nachmittagsvorstellung, die von etwa 7.500 bis 8.700 Menschen besucht wurde. Es war eine der schlimmsten Brandkatastrophen in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Bei den anschließenden Ermittlungen stellte sich heraus, dass das Zelt nicht feuerfest war. Gebr. Ringling hatte sich bei der Armee, die dem Material absolute Priorität einräumte, um ausreichend feuerfeste Flüssigkeit beworben, um ihr Big Top zu behandeln, aber die Armee hatte sich geweigert, es an sie herauszugeben. Der Wohlstand der Nachkriegszeit, den der Rest der Nation genoss, wurde vom Zirkus nicht geteilt, da die Menschenmassen schrumpften und die Kosten stiegen. Der vom Film und Fernsehen beeinflusste öffentliche Geschmack verließ den Zirkus, der am 16. Juli 1956 in Pittsburgh, Pennsylvania, seinen letzten Auftritt unter der großen Spitze hatte. Ende 1967 kauften Irvin Feld, Israel Feld, und der texanische Richter Roy Mark Hofheinz zusammen mit Richard C. Blum, dem Gründer von Blum Capital, das Unternehmen bei einer Zeremonie im Kolosseum in Rom für 8 Millionen Dollar von North und der Familie Ringling. Das Unternehmen wurde 1969 an die Börse gebracht. Die letzte Vorstellung des Zirkus war seine "Out of This World" -Tournee im Nassau Veterans Memorial Coliseum am 21. Mai 2017.