[Enrico Caruso, 1873-1921, als Clown verkleidet, den Stuhl zurückhaltend, in "Pagliacci"]

Die Metropolitan Opera wurde 1883 gegründet, ihr erstes Opernhaus wurde am Broadway und in der 39th Street von einer Gruppe wohlhabender Geschäftsleute erbaut, die ein eigenes Theater wollten. In den Anfangsjahren des Unternehmens änderte das Management mehrmals den Kurs und führte zunächst alles auf Italienisch auf (sogar Carmen und Lohengrin), dann alles auf Deutsch (sogar Aida und Faust), bevor es sich schließlich darauf einließ, die meisten Werke in ihrer Originalsprache aufzuführen, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen. Die Metropolitan Opera hat schon immer viele der wichtigsten Künstler der Welt engagiert: Christine Nilsson, Marcella Sembrich, Lilli Lehmann, Nellie Melba, Emma Calvé, die Brüder De Reszke, Jean und Edouard, Emma Eames, Lillian Nordica, Enrico Caruso, Geraldine Farrar, Rosa Ponselle, Lawrence Tibbett und andere. Einige der großen Dirigenten haben die Met mitgeprägt: Anton Seidl, Arturo Toscanini, Gustav Mahler, Artur Bodanzky, Bruno Walter, George Szell, Fritz Reiner und Dimitri Mitropoulos.