Vor der Lokalzeitung von Chinatown in San Francisco lasen Chinesen Nachrichten über die Übergabe von Kanton an die Japaner. Die meisten Chinesen in San Francisco sind Kantonesen

Dorothea Lange wurde 1895 in Hoboken, New Jersey, geboren und erkrankte als junges Mädchen an Polio. Während ihrer Arbeit in New York mit Anfang 20 lernte sie professionelles Fotografieren und landete dann in San Francisco, wo sie ein Porträtgeschäft betrieb, das sich um die wohlhabende Elite der Stadt kümmerte. Ihr zweiter Ehemann Paul Taylor half ihr, mit den mittellosen Pflückern auf die Felder zu gehen, die sie wie Porträtierte mit Empathie und Identifikation mit ihren Untertanen behandeln würde. Als die Depression zuschlug, eroberte sie sich überfüllte Lebensmittelvorräte. In den späten 1930er Jahren war Dorothea Lange von der Fotoabteilung der Farm Security Administration engagiert worden - um Dust Bowl-Flüchtlinge zu fotografieren, die aus dem Mittleren Westen nach Kalifornien flohen, und ihre Bilder gingen weit über bürokratische Reportagen hinaus. Als geschickte Porträtistin war Lange vielleicht nicht in der Lage, die Regierungspolitik zu ändern, aber ihre Bilder für die FSA wurden von Zeitungen im ganzen Land aufgegriffen. John Steinbeck verwendete sie als Inspiration für seine Geschichte "Die Trauben des Zorns" aus dem Jahr 1939.

Im 19. Jahrhundert war die Mehrheit der chinesischen Einwanderer alleinstehende Männer, die eine Weile arbeiteten und dann nach Hause zurückkehrten. Zunächst zog es sie der Goldrausch in Kalifornien nach Nordamerika. Eine relativ große Gruppe von Chinesen wanderte zwischen dem Beginn des kalifornischen Goldrausches in den Jahren 1849 und 1882 in die Vereinigten Staaten ein, bevor das Bundesgesetz ihre Einwanderung stoppte. Nach dem Goldrausch arbeiteten chinesische Einwanderer als Landarbeiter, im Eisenbahnbau im gesamten Westen und in schlecht bezahlten Industriejobs. Bald eröffneten viele ihre eigenen Geschäfte wie Restaurants, Wäschereien und andere persönliche Dienstleistungsbetriebe. Mit dem Beginn harter wirtschaftlicher Zeiten in den 1870er Jahren begannen europäische Einwanderer und Amerikaner um die Arbeitsplätze zu konkurrieren, die traditionell den Chinesen vorbehalten waren. Ein derartiger Wettbewerb ging einher mit anti-chinesischen Ressentiments, Unruhen und Druck, insbesondere in Kalifornien, chinesische Einwanderer aus den Vereinigten Staaten auszuschließen. Das Ergebnis war der Chinese Exclusion Act, der 1882 vom Kongress verabschiedet wurde. Dieses Gesetz beendete die chinesische Einwanderung praktisch für fast ein Jahrhundert.