H. Ormand, ein führender Juwelier in San Leandro, Kalifornien, kam vor dreiundzwanzig Jahren im Alter von siebzehn Jahren von den Azoren in die Vereinigten Staaten. Drei Jahre lebte er in San Francisco und zog dann nach Oakland, wo er zehn Jahre lang in einem Juweliergeschäft arbeitete. 1932 eröffnete er sein eigenes Geschäft in San Leandro. Herr Ormond und seine Frau haben viele Stunden gearbeitet, um ihr Haus aufzubauen und nehmen nun eine angesehene Position im gesellschaftlichen und geschäftlichen Leben von San Leandro ein. Herr Ormond sagte: "Ich habe meine Ausbildung als Junge auf den Azoren erhalten, aber ich habe festgestellt, dass all die Dinge, die ich dort gelernt habe, sowie die Prinzipien der Ehrlichkeit, Integrität, Sparsamkeit und Industrie, die meine Eltern mir beigebracht haben, mir in meiner Wahlheimat gut gedient haben. Obwohl ich jetzt eine andere Sprache spreche, sind alle Prinzipien des Lebens in den Vereinigten Staaten und auf den Azoren dieselben ".

Russell wuchs in Ottawa, Illinois auf und besuchte die Culver Military Academy in Culver, Indiana. Er erwarb einen Abschluss in Chemieingenieurwesen an der Lehigh University in Bethlehem, Pennsylvania. Er gab eine Position als Chemiker auf, um Maler zu werden, und benutzte die Fotografie als Vorläufer seiner Malerei, interessierte sich aber bald für die Fotografie als Medium. Seine frühesten Untertanen waren der Pennsylvanische Bootleg Mining und der Vatergöttliche Kult. Im Herbst 1936, während der Großen Depression, wurde Lee für das vom Bund geförderte Fotoprojekt der Farm Security Administration (FSA) der Regierung Franklin D. Roosevelt eingestellt. Er schloss sich einem Team unter Roy Stryker sowie Dorothea Lange, Arthur Rothstein und Walker Evans an. Lee schuf einige der ikonischen Bilder, die von der FSA produziert wurden, darunter fotografische Studien von San Augustine, Texas, 1939 und Pie Town, New Mexico, 1940. Im Frühjahr und Sommer 1942 war Lee einer von mehreren Regierungsfotografen, die die Vertreibung japanischer Amerikaner von der Westküste dokumentierten und über 600 Bilder von Familien produzierten, die auf ihre Vertreibung und ihr späteres Leben in verschiedenen Haftanstalten warteten.