Ocean liners: [SS Leviathan] - Public domain portrait photograph

Die SS Vaterland wurde 1913 von Blohm & Voss in Hamburg als zweites von drei sehr großen Schiffen der Imperator-Klasse für die transatlantische Route der Hamburg-America Line gebaut. Sie war nach ihrer Fertigstellung das größte Passagierschiff der Welt und löste die SS Imperator ab, wurde aber später seinerseits vom letzten Schiff dieser Klasse, der SS Bismarck, später der RMS Majestic, abgelöst. Vaterland hatte nur wenige Reisen unternommen, als sie Ende Juli 1914, gerade als der Erste Weltkrieg ausbrach, in New York City ankam. Nachdem eine sichere Rückkehr nach Deutschland aufgrund der britischen Vorherrschaft über die Meere fraglich geworden war, wurde sie an ihrem Terminal in Hoboken, New Jersey, aufgebahrt und blieb fast drei Jahre lang unbeweglich, als sie ergriffen wurde, als die Vereinigten Staaten am 6. April 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten. Die deutsche Besatzung wurde in ein neues Internierungslager in Hot Springs, North Carolina, geschickt, wo viele der Besatzungsmitglieder später an einem Typhus-Ausbruch im Sommer 1918 starben. Während des Krieges verkehrte Leviathan regelmäßig zwischen den USA und den europäischen Alliierten und lieferte auf jeder Reise bis zu 14.000 Personen aus. Am 29. September 1918 verließ sie New York in Richtung Brest und war mit 2.000 Mann Besatzung und 9.000 Mann einer der wichtigsten Truppentransporteure nach Frankreich. Die Reise hätte die schlimmsten Opfer der tödlichen zweiten Welle der Spanischen Grippe zur Folge. Als sie am 8. Oktober in Brest ankam, waren 2000 krank und 80 gestorben. Nach dem Krieg lag sie bis April 1922 an ihrem Pier in Hoboken, bis sie schließlich zur Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company in Newport News, Virginia, segelte. Nach 14-monatiger Überholung und Renovierung tauchte praktisch ein neues Schiff auf und es war das größte und schnellste Schiff der Welt geworden. Eine Behauptung, die sofort von der Cunard Line in Frage gestellt wurde, die sie an ihre RMS Mauretania (1906) erinnerte, die immer noch den offiziellen Geschwindigkeitsrekord für transatlantische Überquerungen hielt, sowie von der White Star Line, die die RMS Majestic als das größte Schiff der Welt beanspruchte, da ihre Länge länger und ihre Bruttoraumzahl höher war, da Gibbs eine verzerrte Formel verwendete. In den 20er Jahren erwies sie sich in der amerikanischen Öffentlichkeit sofort als beliebt und begann ihre Karriere am 4. Juli 1923. Ihr Passagierdurchschnitt erreichte starke 1.300 Passagiere bis 1926, was sie zur Nummer 1 auf dem Atlantik machte, aber angesichts ihrer Kapazität von 3.000 Passagieren war es zu wenig, um profitabel zu sein. Ab 1920 galten alle in den USA registrierten Schiffe als Ausdehnung des US-Territoriums, was sie gemäß dem National Prohibition Act zu "Trockenschiffen" machte. Angesichts der Übersättigung der atlantischen Schifffahrtskapazitäten, insbesondere nach dem Immigration Act von 1924, entschieden sich alkoholsuchende Passagiere bereitwillig für andere Linienschiffe. Nachdem sie jedes Jahr hunderttausende von Dollars verloren hatte, wurde sie 1937 schließlich an die British Metall Industries Ltd. verkauft, die sie am 14. Februar in Rosyth, Schottland, eintraf. In den 13 Jahren, in denen sie für U.S. Lines arbeitete, beförderte sie mehr als eine Viertelmillion Passagiere, ohne auch nur einen Cent zu verdienen. Leviathan war ein amerikanisches Symbol für Macht und Prestige, das sie trotz ihrer wirtschaftlichen Schwächen zu einem beliebten Schiff bei loyalen Reisenden machte. Sie machte als größtes und schnellstes Schiff der amerikanischen Handelsmarine auf sich aufmerksam und war in unzähligen Anzeigen zu sehen. Auch das Schiffsorchester, das SS-Leviathan-Orchester unter der Leitung von Nelson Maples, wurde geschätzt. In den Jahren 1923 und 1924 produzierte die Band für Victor Records Schallplatten, die später Jahrzehnte später als Inspiration für das New Leviathan Oriental Fox-Trot Orchestra dienten.

Schiffe der Hamburg America Line Die Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft (HAPAG) oder Hamburg America Line war eine 1847 in Hamburg gegründete transatlantische Reederei. Die Schiffe des Unternehmens gehörten zu den größten und schnellsten Verbindungen zwischen Europa und nordamerikanischen Häfen, darunter Hoboken und New Orleans. Die Hamburg America Line verlor zweimal fast die gesamte Flotte infolge des Ersten und Zweiten Weltkriegs, infolge von Angriffen und Kriegsreparationen. Das HAPAG-Terminal in Cuxhaven, das durch eine eigene Eisenbahnlinie und einen eigenen Bahnhof direkt mit Hamburg verbunden war, diente bis 1969 als wichtiger Ausgangspunkt für deutsche und europäische Einwanderer nach Nordamerika, als der Schiffsverkehr eingestellt wurde. Heute dient es als Museum und Kreuzfahrtterminal.