Arnold Genthe - The sword dancer, Chinatown, San Francisco

Arnold Genthe wurde in Berlin geboren. Sein Vater war Professor für Latein und Griechisch. Genthe trat in die Fußstapfen seines Vaters und wurde ein klassisch ausgebildeter Gelehrter; er promovierte 1894 an der Universität Jena in Philologie. Nachdem er 1895 nach San Francisco ausgewandert war, um als Lehrer für den Sohn von Baron und Baronin J. Henrich von Schröder zu arbeiten, brachte er sich selbst das Fotografieren bei. Er war fasziniert vom Chinatown-Teil der Stadt und fotografierte, oft heimlich, ihre Bewohner. Etwa 200 seiner Chinatown-Bilder sind überliefert, und diese enthalten die einzigen bekannten fotografischen Darstellungen der Gegend vor dem Erdbeben von 1906. Das Erdbeben und das Feuer in San Francisco zerstörten Genthes Atelier, aber er baute wieder auf. Er war mit George Sterling, Jack London, Harry Leon Wilson, Ambrose Bierce und Mary Austin befreundet. 1907 wurde er in das Direktorium der Kunstgalerie im Luxushotel Del Monte in Monterey berufen, wo er dafür sorgte, dass die Werke bedeutender regionaler Kunstfotografen wie Laura Adams Armer und Anne Brigman mit seinen eigenen Drucken ausgestellt wurden. 1911 zog er nach New York City, wo er bis zu seinem Herzinfarkt im Jahr 1942 blieb. Er arbeitete hauptsächlich in der Porträtmalerei, und Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson und John D. Rockefeller saßen alle für ihn. Seine Fotos von Greta Garbo wurden ihrer Karriere zugeschrieben. Er fotografierte auch Tänzer wie Anna Pavlova, Isadora Duncan, Audrey Munson und Ruth St. Denis, und seine Fotos wurden 1916 in dem Buch The Book of the Dance veröffentlicht.

Im 19. Jahrhundert war die Mehrheit der chinesischen Einwanderer alleinstehende Männer, die eine Weile arbeiteten und dann nach Hause zurückkehrten. Zunächst zog es sie der Goldrausch in Kalifornien nach Nordamerika. Eine relativ große Gruppe von Chinesen wanderte zwischen dem Beginn des kalifornischen Goldrausches in den Jahren 1849 und 1882 in die Vereinigten Staaten ein, bevor das Bundesgesetz ihre Einwanderung stoppte. Nach dem Goldrausch arbeiteten chinesische Einwanderer als Landarbeiter, im Eisenbahnbau im gesamten Westen und in schlecht bezahlten Industriejobs. Bald eröffneten viele ihre eigenen Geschäfte wie Restaurants, Wäschereien und andere persönliche Dienstleistungsbetriebe. Mit dem Beginn harter wirtschaftlicher Zeiten in den 1870er Jahren begannen europäische Einwanderer und Amerikaner um die Arbeitsplätze zu konkurrieren, die traditionell den Chinesen vorbehalten waren. Ein derartiger Wettbewerb ging einher mit anti-chinesischen Ressentiments, Unruhen und Druck, insbesondere in Kalifornien, chinesische Einwanderer aus den Vereinigten Staaten auszuschließen. Das Ergebnis war der Chinese Exclusion Act, der 1882 vom Kongress verabschiedet wurde. Dieses Gesetz beendete die chinesische Einwanderung praktisch für fast ein Jahrhundert.