Дом для свиней на ферме Роя Мерриотта недалеко от Эстервилла, штат Айова, сто шестьдесят акров. До недавнего времени эта ферма принадлежала кредитной компании. Сейчас он продан частному владельцу. Это уже третья ферма, которую Мерриот продал из-под него за последние десять лет. Он проводит "фермерскую распродажу", так как у него нет фермы на следующий год

Рассел вырос в Оттаве, штат Иллинойс, и учился в Калверской военной академии в Калвере, штат Индиана. Он получил степень в области химической инженерии в Университете Лехема в Бетхеме, штат Пенсильвания. Он отказался от должности художника и использовал фотографию как предтечу своей живописи, но вскоре заинтересовался фотографией как средством массовой информации. Его самыми ранними предметами были добыча бутлегов в Пенсильвании и культ Отца Божественного. Осенью 1936 года, во время Великой депрессии, Ли был принят на работу в Федеральное управление по безопасности ферм (FSA) администрации Франклина Д. Он присоединился к команде, собранной под руководством Роя Страйкера, наряду с Дортикосом, Артуром Ротштейном и Уокером Эвансом. Ли создал некоторые из знаковых образов, созданных ССА, в том числе фотографические исследования Сан-Августина, Техас, в 1940 году и Пий-Тауна, Нью-Мексико, в 1940 году. Весной и летом 1942 года Ли был одним из нескольких правительственных фотографов, которые документировали переселение американцев японского происхождения с Западного побережья, сделав более 600 снимков семей, ожидающих переселения, и их дальнейшей жизни в различных местах заключения.