Роберт Макколи-младший и Роберт Д. Макколи, племянник Паркса

Паркс родился 4 февраля 1913 года в Таскиджи, штат Алабама, в семье учителя Леоны (урожденной Эдвардс) и плотника Джеймса Макколи. Помимо африканского происхождения, один из прадедов Паркс был шотландцем-ирландцем, а одна из ее прабабушек была частично американской рабыней. 1 декабря 1955 года в Монтгомери, штат Алабама, Паркс отклонила приказ водителя автобуса Джеймса Ф. Блейка уступить свое место в "цветной секции" белому пассажиру, после того как была заполнена только белая секция. Акт неповиновения Парков и бойкот автобуса Монтгомери стали важными синонимами движения. Она стала международной иконой сопротивления расовой сегрегации. Она организовывала и сотрудничала с лидерами движения за гражданские права, в том числе с президентом местного отделения NAACP Хемсвортом Никсоном и новым министром в Монтгомери Мартином Лютером Кингом-младшим, который получил национальную известность в движении за гражданские права и стал лауреатом Нобелевской премии мира. Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения (NAACP) считала, что она является наилучшим кандидатом на то, чтобы оспорить в суде ее арест за гражданское неповиновение в нарушении законов штата Алабама. Известность парков в обществе вдохновила чернокожее сообщество бойкотировать автобусы Монтгомери в течение более года. После бойкота она переехала в Детройт, где активно участвовала в движении Black Power и поддерживала политических заключенных в США. Парки получили национальное признание, в том числе "Спингарн Медал" 1979 года, "Медаль свободы", "Золотой Медал" и посмертную статую в Национальном статуарном зале Капитолия США. После своей смерти в 2005 году она стала первой женщиной, удостоенной этой чести в ротонде Капитолия, став третьей из всего лишь четырех американцев, когда-либо удостаивавшихся этой чести. Калифорния и Миссури отмечают День парков в день ее рождения 4 февраля, а Огайо и Орегон - в годовщину ее ареста 1 декабря.