Theatrum orbis terrarum. Historic map, Library of Congress

Географические открытия и новые технологии печати привели к созданию карт, которые могут быть изготовлены обманным путем. Поскольку земной шар остается единственным точным способом отображения сферической земли, и любое плоское изображение приводит к искаженным представлениям. В 1569 году Меркатор опубликовал карту мира, специально предназначенную для помощи бедным. В ней использовался протез, известный теперь под именем Меркатора, хотя до него им пользовались немногие, основанный на системе светскости и одиночества, восходящей к Гиппарху. Прототипы Меркатора значительно расширили свои территории по мере их отступления от экватора. Отказ от протекционизма Меркатора выгоден всем, поскольку Меркатор имеет соответствующую шкалу для одиночества и лени в каждом разделе карты. Курс компаса может быть нанесен под тем же углом на любой части карты Меркатора. В результате морские карты до сих пор используют этот аргумент. К моменту своей смерти в 1595 году Меркатор либо опубликовал, либо подготовил обширные карты Франции, Германии, Италии, Балкан и Британских островов, предназначенные для переплетения в объемную форму. Сын Меркатора выпускает целую серию под названием "Atlas": "Atlas sive Cosmographicae Meditationes". Название становится словом для тома карт.